Quand on se penche sur la discographie du fantasque Canadien, il faut s’accrocher, surtout pendant la période noire qui va de Time Fades Away (1973 - jamais réédité) à On the Beach (1974 - ressorti il y a peu), pour finir avec Tonight’s the night, commercialisé finalement en 1975, après avoir été refusé en 1974 par Reprise Records. Cette année-là, Neil Young avait enregistré un album intitulé Chrome Dreams, mais au dernier moment décida de sortir Tonight’s the Night à la place, au nez et à la barbe de sa maison de disque. Aux dernières nouvelles, Chrome Dreams aurait péri dans un incendie mais avec Neil Young il ne faut jurer de rien...

Fin de la trilogie maudite, Tonight’s the Night coïncide avec la mort de Bruce Berry, roadie du groupe, décédé par overdose peu de temps après le guitariste Danny Whitten, qu’on retrouve au chant sur "Come on Baby Let’s Go Downtown", tiré du Live au Fillmore East (qui ne sortira officiellement que 30 ans plus tard). Ce disque leur est d’ailleurs dédié.

Tonight’s the Night est un suicide commercial, un refus du music business, en même temps qu’un exorcisme de tous les démons du Loner : drogue, alcool, mort, et surtout une immense lassitude qui transparaît à chaque minute de cet album. Exit l’entrain naïf de "Heart of Gold" (c’est pas plus mal!), mais aussi exit la créativité : Tonight’s the Night est le témoignage d’un artiste en panne d’essence qui ne semble plus croire en rien, totalement désabusé.

L’ « avantage » des albums torturés, c’est de pouvoir exprimer une douleur sans concession et sans tabou, de la transcender par la musique. Ici, on ressent plutôt un vide intersidéral, et davantage une absence d’émotion qu’un surplus – le purgatoire avant les flammes de l’enfer en quelque sorte. Abruti par les drogues et désenchanté de tout, Neil Young n’a peut-être jamais aussi mal chanté (la voix nasillarde de la chanson titre, celle cassée de "Mellow my mind"…), et les instrumentations sont souvent réduites au minimum vital.

Faire de bonnes chansons ou toucher son auditoire semble le cadet de ses soucis : Tonight’s the Night est profondément autiste, reflétant ce côté ultrasolitaire de la personnalité du Loner. Bien sûr, il suffit pafois qu’un grand du rock commette un suicide commercial (façon Metal Machine Music de Lou Reed), ou se complaise sans retenue dans sa misère pour que certains crient au génie, et d’ailleurs beaucoup considèrent cet album comme un pur chef d’œuvre. Alors oui, Tonight’s the Night est un album honnête, fidèle aux humeurs du Canadien, mais dans l’ensemble, il reste difficilement accessible, musicalement assez pauvre à de rares exceptions près, et… pas très émouvant finalement, contrairement à On the Beach ou même plus récemment Sleep with Angels.


- JP, le 20 09 2007

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