Disque mythique s’il en est, Ready to Die sort 3 ans avant que Biggie Smalls (aka Notorious B.I.G.) soit assassiné, peu de temps après la mort de son rival Tupac Shakur. Les tueurs n’ont jamais été arrêtés, et beaucoup de théories existent. L’un d’entre elles est liée à la guerre sans merci que se sont livré les deux labels rivaux, sur la côte est Bad Boys Entertainment avec Sean "Puffy" Combs (futur producteur de soupe) et à l’ouest Death Row Records avec Marion "Suge" Knight. Chacun des deux labels était soupçonné d’entretenir des relations avec des gangs rivaux. Pourtant de l’avis de certains, c’est l’argent avant tout qui a motivé ces meurtres.

Beaucoup ont ouvertement affirmé que "Tupac valait plus mort que vivant" et ce fut aussi malheureusement le cas pour Notorious B.I.G. Après sa mort, "Life after death", son second album, sorti quelques semaines après sa mort, s’est vendu au rythme de 100'000 copies par jour et "Ready to Die" a atteint les 10 millions d’unités vendues rien qu’aux Etats-Unis.

Disque prophétique donc, "Ready to die" est représentatif d’une époque où le hip hop a véritablement explosé, après le succès de Nas avec "Illmatic" quelques semaines auparavant et avec l’émergence du gangsta rap pour le grand public. "Ready to die" dépeint une réalité noire et sans espoir, crime, bitches et flics sont au programme, mais à la différence de tant de ses collègues, Biggie Smalls peut s’appuyer sur des faits réels pour étayer ses "thèses", qu’il débite de façon très claire et avec conviction, appuyé par une musique solide. Beaucoup de titres coup de poing comme "Things done changed", "Machine gun funk" ou le titre éponyme sont très bons musicalement. Les 17 titres ne sont pas aussi noirs, il y a la place pour quelques respirations, parfois un peu trop pop ("Big Poppa", "Juicy") , mais elles permettent de donner un perspective à l’ensemble. Bref, un disque qui a marqué son époque et que son époque a marqué, qui devait se révèler prophétique pour the Notorious B.I.G.

- JP, le 28 11 2004